化学と生物学の境界分野（生物有機化学・ケミカルバイオロジー）の研究から、人間生活に広く利用される薬剤、機能性食品、香料、化粧品等への応用を目指しています。化学と生物の両方にまたがって、生物体内での分子の動きについて深く研究する私たちだからこそできる発見や応用があります。卒業後は、製薬、食品、化成、化粧品、香料など幅広い分野の研究者・技術者としての活躍が期待されます。 生物が、生命維持に必須なタンパク質・核酸・糖などの有機化合物（一次代謝産物）を生産するのは当然ですが、生物は生物種の違い（例えばほとんど同じ細菌でもちょっとした種の違いだけでも）によってバラエティーに富んだ有機化合物（天然物または二次代謝産物と呼ばれ、現在１０万種類以上知られています）を生産します。天然物は、生産者自身の中で重要な機能を果たすもの（ホルモンやフェロモンなど）ももちろんありますが、多くの天然物は生産者自身にとっての機能がよく分かっていません。その機能不明な天然物を人間は薬剤や機能性食品素材などとして大いに利用しています。農学の中の農芸化学（詳しくは以下のURLをご覧下さい。 http://nougei.jp/pamphlet/）という分野（特に私達はその中の生物有機化学、天然物化学、ケミカルバイオロジーといった研究分野です）では、ビタミン、ホルモン、機能性食品素材の発見はもとより、薬学のイメージが強い抗生物質等の薬剤として実際に利用されている天然物なども発見してきています。 天然物探索はロマンがあります。天然物を発見したら、新しい生物を発見した時と同じように、自分の好きな名前を付けられます（既知のものと似た構造だとそれにちなんだ名前にしますが）。もし、その天然物が生産者の中で重要な機能を果たしていれば、生命現象を解明する起爆剤になります。そうでないとしても人間にとって良い生理活性があれば薬剤等として人類のためになります。日本の新規天然物の発見数は2011年の調べで世界で第１位だそうです。まだまだ分からないことが沢山あり、夢があり、そして実力もある、とてもエキサイティングな分野だと私は感じています。 天然物探索は今でも活発に行われてきていますが、発見数が昔に比べて減ってきている現状があります。私達は生合成研究（天然物がどのような遺伝子・酵素によってどのように作られているかを解析）と組み合わせたアプローチでその打開を考えています。最近は多くの生物のゲノム解析が分かってきていますので、天然物の新しい酵素を発見すると、数珠つなぎで新しい天然物を発見することが可能です。また、遺伝子工学（バイオテクノロジー）によって酵素の構造を一部改変すると本来の構造と異なる天然物（非天然型天然物）を作ることが可能となってきています。皆さんも「新しい天然物探し」や「新しい天然物作り」にチャレンジしてみませんか？